Dans ce discours prononcé le 29 janvier 1957 à l’Assemblée nationale, Léopold Sédar Senghor s’attaque avec une lucidité implacable aux décrets d’application de la loi-cadre Defferre, qu’il accuse de renforcer la centralisation parisienne tout en « balkanisant » les pays africains. Il retourne avec élégance le paradoxe d’un gouvernement favorable à l’unité métropolitaine mais cherchant à diviser l’Afrique en territoires isolés et concurrents : on ne peut pas appeler un peuple à la fraternité après l’avoir morcelé.

Plaidant pour une organisation fédérale qui respecte les solidarités naturelles entre les peuples africains, il oppose à la vieille rhétorique jacobine une idée neuve et audacieuse – fédérer, rappelle-t-il, ce n’est pas séparer, c’est lier sans étouffer. Léopold Sédar Senghor exprime aussi son attachement à la France, dans le cadre de la « Communauté française » imaginée par la IVe République pour préserver l’intégrité de l’Empire colonial.

Ce texte d’une grande modernité, où la force du juriste, la flamme du militant et le souffle du poète ne font qu’un, est suivi d’une postface de Pascal Blanchard.

Léopold Sédar Senghor (1906-2001) est un homme d’État, poète et écrivain. Il fut le premier président de la République du Sénégal.

Pascal Blanchard est historien, documentariste et essayiste. Il est spécialisé dans l’Empire colonial français, les études postcoloniales et l’histoire de l’immigration.